Balena alba sau beluga

Balenele au apărut acum aproximativ 50 de milioane de ani. Strămoșii lor erau animale de uscat, care prin adaptarea treptată la mediul marin, au suferit pierderea perechii de picioare posterioare, crearea unei caudale, respectiv transformarea perechii de membre anterioare în înotătoare. Balenele sunt animale blânde, inteligente, care se hrănesc cu microorganismele din ocean.

Balena alba
sursa foto: wikipedia.org

Balena albă sau beluga [Delphinapterus ("balena fara aripioare") leucas (alba)] trăiește în apele Oceanului Arctic, de-a lungul coastelor din Rusia, Norvegia, Canada, Groelanda, Alaska dar unele populații migrează spre Sud, până la apă caldă.

Balena albă măsoară de la trei până la cinci metri lungime și are o greutate medie de 1,6 tone. 50% din greutatea lor este grăsime, semnificativ mai mult decât la balenele non-arctice, al căror corp este doar 20% grăsime. Stratul este de 10 centimetri grosime. Masculii sunt puțin mai mari decât femelele. Acestea au o greutate medie de 1350 kilograme, iar masculii 1500 kilograme.

Hrana balenelor albe se compune din pești, crustacee și cefalopode. Un adult consuma cca 25 kg de hrană pe zi – poate chiar mai mult.

Durata medie de viață a masculilor este de 40 de ani, iar a femelelor de 32 de ani.

Aceste animale conviețuiesc de obicei în grupuri – în perioada migrației se pot aduna mai multe grupuri, ajungând la un număr de zece mii de balene.

Gestația durează 14-15 luni și femela fată un singur pui (cazurile de gemeni sunt foarte-foarte rare); în primele 10 secunde de viață puiul înoată spre suprafață, ajutat de mamă, pentru prima sa respirație. Are 4-5 metri lungime și 45-64 kg greutate. Puii sunt alăptați până pe la vârsta de 12-24 luni. Legătura între mamă și pui este foarte puternică.

În primul an de viață culoarea pielii variază de la albastru la roșu-maroniu, în al doilea an de viață spre gri-albastru până pe la vârsta de 6 ani când melanina dispare treptat și pielea devine albă sau crem. Ajung la maturitate pe la 7-9 ani.

Era vânată pentru grăsime, piele și carne. Dușmanii naturali sunt balenele ucigașe și urșii polari – care atacă în special puii. Omul a vânat balena albă timp de sute de ani, dar azi – se presupune – mai e vânată doar de cateva triburi arctice.

Mai există cca 100.000 de exemplare în întreaga lume (cifra valabilă pentru anul 2008), alte surse scriu despre 80 de mii de balene. Această scădere este cauzată nu numai de interferenţa în habitatul lor ci şi de schimbările climatice, despre care se spune că duc la încălzirea apelor (de regulă evit să comentez, dar dacă sunt populații de balene albe care trăiesc bine în apa caldă a Sudului de ce își mai fac unii probleme cu încălzirea apelor care ar afecta balenele – balenele par a fi adaptate și îmi pot imagina că și alte specii se vor adapta; în mass-media anilor ’70 se arătau disperați că se răcește vremea, acum se încălzește… Mie-mi sună a vrăjeală, dar e numai părerea mea).

Oamenii de știință afirmă că zona Insulelor Solovetsky, în Marea Albă, unde balenele albe se adună în fiecare an, este singurul loc din lume unde pot fi observate de la o distanță foarte mică încât să se vadă spatele lor strălucind în apele întunecate, când se joacă în grupuri mici.

Acest spectacol extraordinar are loc la câțiva metri de țărm, în timpul Nopților Albe din lunile Iunie și Iulie. Partea rea este că dorința Rusiei de a controla zăcămintele de petrol și gaz ale Arcticii pun în pericol habitatul belugii – traficul navelor care transportă materiale sau explorează potențialul energetic al Arcticii este în creștere, iar locul unde se adună balenele albe este aproape de cercul Arctic.

Insulele Solovetsky sunt un grup de șase insule așezate în apele ocrotite ale Mării Albe, în nordul Rusiei, la o distanță de doar 165 kilometri de Cercul Arctic. Locul este greu de vizitat până și astăzi. Insulele Solovetsky au fost declarate monument natural și istoric, fiind ocrotite prin lege, începand cu anul 1974. Din anul 1992, locul este considerat monument al Patrimoniului Mondial.